В 1973 году Северная группа мобильной телефонии (Nordic Mobile Telephone, NMT) пришла к заключению, что единственный способ достичь совместимости отдельных сетей стран Европы - это объединить их в единое целое.

     Была поставлена цель добиться для мобильных систем такой же надежности функционирования, что и в обычных телефонных сетях. Особенно это касалось приёма и передачи цифровой информации, необходимой, в частности, для набора номера и учёта продолжительности связи.

     Кроме того, требовалось создать мобильный телефон, максимально приближенный по использованию к обычному телефону. Чтобы разговор при перемещении автомобиля от одной базовой станции к другой не прерывался, в системе необходимо было предусмотретъ механизм так называемой "переброски" сигнала (hand-off). В спецификациях также указывалось, что вызывающая сторона не обязана знать, где в данный момент находится вызываемый абонент. Это требование привело к появлению процедуры, позже названной роумингом. Она позволяла связываться с абонентом по одному номеру, независимо от того, в какой из стран Европы он находится. Сами техногологии, сделавшие роуминг реальностью, появились несколько лет спустя.

     В 1973 году была представлена первая структурная схема мобильной телефонной сети.

     В основе эффективной работы сотовой системы лежит так называемый коммутационный интерфейс, т.е. система обмена данными между базовой и мобильной станциями.

     В 70-е гг. был предложен принцип сотовой связи, основная идея которой - повторное использование частот в несмежных сотах. Уже только это позволило увеличить число обслуживаемых абонентов и повысить качество связи. Однако здесь разработчиков подстерегал ряд проблем. Первая - обеспечение непрерывности связи при перемещении абонентов из соты в соту (handover), вторая - определение местоположения абонента в сети. Успешное практическое решение этих задач, ставшее возможным только в 80-е гг., и определило лавинообразное развитие систем сотовой связи.